इसकी शुरुआत सेकंड-हैंड मिसाइलें खरीदने की एक योजना के रूप में हुई थी। इसका अंत एक ऐसी कंपनी पर हुआ जो पूरी पृथ्वी का लॉन्च बुनियादी ढाँचा चलाती है। SpaceX वहाँ तक कैसे पहुँचा, यहाँ साल-दर-साल देखिए।
2001 इस बात से निराश कि NASA के पास मंगल तक पहुँचने की कोई वास्तविक योजना नहीं है, मस्क एक छोटा “Mars Oasis” ग्रीनहाउस भेजने के लिए रीफर्बिश्ड सोवियत अंतरमहाद्वीपीय मिसाइलें खरीदने मास्को जाते हैं। रूसी उनका मज़ाक उड़ाते हैं और असंभव कीमतें बताते हैं; घर लौटती उड़ान में वे एक स्प्रेडशीट खोलते हैं और इस नतीजे पर पहुँचते हैं कि वे खुद उस लागत के एक अंश में रॉकेट बना सकते हैं।
2002 वे 14 मार्च को कैलिफ़ोर्निया के El Segundo के एक गोदाम में Space Exploration Technologies — SpaceX — की स्थापना करते हैं, अपने PayPal से निकले लगभग $100 मिलियन इसमें लगाते हैं, और एक ऐसा लक्ष्य रखते हैं जिसे लगभग हर कोई पागलपन कहता है: मानवता को बहु-ग्रहीय बनाना।
2006 पहला Falcon 1 एक प्रशांत द्वीप से उड़ान भरता है और करीब तैंतीस सेकंड बाद विफल हो जाता है, जब एक संक्षारित एल्युमिनियम नट से ईंधन रिसता है और इंजन में आग लग जाती है। रॉकेट वापस द्वीप पर गिर जाता है।
2007 दूसरा Falcon 1 कहीं ऊँचा उड़ता है, लेकिन छलकता प्रणोदक और इंजन का जल्दी बंद हो जाना इसे कक्षा से बस थोड़ा पीछे छोड़ देते हैं। दो विफलताओं के बाद, कंपनी का नकद तेज़ी से घट रहा है।
अगस्त 2008 तीसरा Falcon 1 तब विफल होता है जब अलग होने के बाद खर्च हो चुका पहला चरण दूसरे से टकरा जाता है। SpaceX के पास अब शायद एक और लॉन्च भर के पैसे हैं, और मस्क — मंदी के दौरान SpaceX और Tesla दोनों को पैसा देते हुए — व्यक्तिगत दिवालियेपन के करीब हैं।
28 सितंबर 2008 चौथा Falcon 1 कक्षा में पहुँचता है — ऐसा करने वाला पहला निजी तौर पर बना, तरल-ईंधन वाला रॉकेट — कुल $100 मिलियन से कम के कार्यक्रम खर्च में, जो किसी भी सरकारी प्रयास का एक छोटा-सा अंश है।
23 दिसंबर 2008 NASA, SpaceX को ISS तक बारह कार्गो उड़ानों के लिए $1.6 बिलियन का अनुबंध देता है। कंपनी का पैसा खत्म होने से कुछ ही दिन पहले आया यह सौदा SpaceX को पूरी तरह बचा लेता है।
जुलाई 2009 Falcon 1 की पाँचवीं और आखिरी उड़ान एक मलेशियाई उपग्रह को कक्षा में स्थापित करती है — व्यावसायिक पेलोड पहुँचाने वाली पहली निजी कंपनी — इससे पहले कि SpaceX इस छोटे रॉकेट को रिटायर कर बहुत बड़े Falcon 9 पर ध्यान केंद्रित करे।
जून 2010 Falcon 9, जिसके पहले चरण में नौ इंजन एक साथ लगे हैं, अपनी पहली ही उड़ान में सफल होता है, और SpaceX को इतना बड़ा रॉकेट देता है जो कार्गो, चालक दल और किसी दिन पूरे उपग्रह-समूहों के लिए काफ़ी हो।
दिसंबर 2010 Falcon 9 की दूसरी उड़ान में Dragon कैप्सूल पृथ्वी की दो बार परिक्रमा करता है और प्रशांत महासागर से बरामद किया जाता है — पहली बार किसी निजी कंपनी ने किसी अंतरिक्ष यान को कक्षा से वापस लाया, एक ऐसी उपलब्धि जो पहले केवल राष्ट्रों ने हासिल की थी।
मई 2012 Dragon, ISS से जुड़ता है और कार्गो उतारता है — स्टेशन तक पहुँचने वाला पहला व्यावसायिक अंतरिक्ष यान — वह क्षण जब निजी अंतरिक्ष-उड़ान एक वादा रहना बंद कर एक सेवा बन जाती है।
दिसंबर 2015 बजरों और लॉन्च पैड पर कई आग भरी नाकामियों के बाद, एक Falcon 9 का पहला चरण अंतरिक्ष से लौटता है और Cape Canaveral पर सीधा खड़ा होकर उतरता है। पहली बार, किसी कक्षीय बूस्टर को उड़ाया, बरामद किया और दोबारा उड़ाया जा सकता है।
मार्च 2017 SpaceX एक उपग्रह को पहले उड़ चुके, बरामद किए गए Falcon 9 बूस्टर पर लॉन्च करता है और उसे दूसरी बार उतारता है। पुन: उपयोग एक तमाशे से मानक चलन बन जाता है, और लॉन्च की कीमतें गिरने लगती हैं।
फ़रवरी 2018 Falcon Heavy उस समय उड़ रहे सबसे शक्तिशाली रॉकेट के रूप में पदार्पण करता है; इसके दोनों साइड बूस्टर लगभग पूर्ण तालमेल में उतरते हैं, जबकि एक Tesla Roadster और उसमें स्पेससूट पहने “Starman” मंगल की कक्षा की ओर रवाना हो जाते हैं।
मई 2019 पहले साठ Starlink उपग्रह अंतरिक्ष में जाते हैं — एक ऐसे उपग्रह-समूह की शुरुआती पहल जिसका मकसद पूरी पृथ्वी को ब्रॉडबैंड से ढकना और एक-बार के लॉन्च को हर महीने आने वाली आमदनी में बदलना है।
मई 2020 Crew Dragon का Demo-2 दो NASA अंतरिक्ष यात्रियों को ISS तक ले जाता है — 2011 के बाद अमेरिकी ज़मीन से पहला मानवयुक्त कक्षीय लॉन्च, और किसी निजी कंपनी द्वारा अब तक का पहला — जो रूसी Soyuz सीटों पर अमेरिका की निर्भरता को खत्म कर देता है।
सितंबर 2021 Inspiration4 एक पूरी तरह आम नागरिकों के दल को, जिसमें कोई पेशेवर अंतरिक्ष यात्री नहीं था, तीन दिन के लिए पृथ्वी की परिक्रमा पर भेजता है — पहली पूरी तरह निजी कक्षीय मानव अंतरिक्ष-उड़ान।
अप्रैल 2023 Starship, अब तक बना सबसे बड़ा और सबसे शक्तिशाली रॉकेट, अपने पहले एकीकृत परीक्षण में उड़ान भरता है। यह लॉन्च पैड से तो निकल जाता है पर लड़खड़ाकर कुछ ही मिनटों बाद नष्ट हो जाता है — एक विस्फोटक, आँकड़ों से भरी शुरुआत जिसे कंपनी प्रगति मानती है।
अक्टूबर 2024 Starship की पाँचवीं उड़ान में, लॉन्च टावर की “चॉपस्टिक” भुजाएँ लौटते हुए Super Heavy बूस्टर को हवा में ही पकड़ लेती हैं — किसी कक्षीय-श्रेणी के बूस्टर का पहली बार हवा में पकड़ा जाना, और पूर्ण, तेज़ पुन: उपयोग की दिशा में एक विशाल कदम।
2026 SpaceX अब दुनिया का 80% से ज़्यादा द्रव्यमान कक्षा में पहुँचाता है, 6,000 से अधिक सक्रिय Starlink उपग्रह चलाता है, Falcon 9 को 90% से ऊपर के पुन: उपयोग दर पर 400 से अधिक बार उड़ा चुका है, और Starship संचालित कर रहा है — कक्षा तक प्रति किलोग्राम लागत को $100 की ओर ले जाते हुए, वह कीमत जिस पर अंतरिक्ष का औद्योगीकरण शुरू होता है।
असली बात पैटर्न है
तीन विफलताएँ, फिर कक्षा। NASA का दाँव कंपनी को बचा लेता है। पुन: उपयोग पूरे अर्थशास्त्र को फिर से लिख देता है। Starlink अकेले लॉन्च को बार-बार आने वाली आमदनी में बदल देता है। Starship मंगल को एक असंभव सपने से एक इंजीनियरिंग सवाल में बदल देता है। दुनिया का लॉन्च बुनियादी ढाँचा अब एक कंपनी चलाती है, जिसे चौबीस साल पहले उस इंसान ने शुरू किया था जिसे बताया गया था कि गणित काम नहीं करेगा। अगला अध्याय इस ग्रह पर नहीं लिखा जा रहा।
यह ब्लॉग केवल जानकारी और सामान्य रुचि के लिए है। यह निवेश सलाह नहीं है और न ही किसी कंपनी या प्रतिभूति के बारे में कोई सिफ़ारिश। आँकड़े और तारीखें सार्वजनिक स्रोतों से ली गई हैं।
